Ayer en nuestro programa «La Aventura del Cosmos«, hemos hablado sobre el nuevo observatorio en Chile que está dando que hablar (¡y lo que queda!), y que lleva el nombre de una prestigiosa astrónoma.

Se trata de Vera Rubin; una astrónoma estadounidense cuya investigación revolucionó nuestra comprensión del universo. Nació el 23 de julio de 1928 en Filadelfia, Pensilvania, y desde temprana edad mostró una profunda curiosidad por las estrellas y los movimientos celestes. A pesar de enfrentar barreras significativas como mujer en un campo dominado por hombres, Rubin persistió y forjó una destacada carrera científica.

Estudió en el Vassar College, donde fue la única graduada en astronomía en su clase, y luego obtuvo una maestría en la Universidad de Cornell. Más tarde, se doctoró en la Universidad de Georgetown, convirtiéndose en una defensora activa de la inclusión de las mujeres en la ciencia.

Su contribución más influyente surgió en la década de 1970, cuando comenzó a estudiar la rotación de las galaxias espirales junto con el astrónomo Kent Ford. Utilizando espectrógrafos sensibles, Rubin observó que las estrellas en los bordes exteriores de las galaxias giraban a la misma velocidad que las del centro, un resultado sorprendente que contradecía las predicciones de la física newtoniana. Según los modelos existentes, las estrellas más alejadas del centro galáctico deberían moverse más lentamente debido a la menor influencia gravitacional.

Vera Rubin y su momento cumbre: la materia oscura

Estas observaciones llevaron a Rubin a proponer que debía existir una gran cantidad de masa invisible que ejerciera gravedad adicional: la materia oscura. Aunque ya se habían sugerido ideas sobre esta sustancia previamente, el trabajo meticuloso y sistemático de Rubin proporcionó una de las primeras y más sólidas evidencias observacionales de su existencia. Sus gráficos de curvas de rotación galáctica se convirtieron en iconos dentro de la astrofísica, y cambiaron radicalmente el modo en que los científicos entienden la estructura y composición del universo.

A pesar de la trascendencia de sus descubrimientos, Rubin nunca recibió el Premio Nobel, lo cual ha sido ampliamente criticado por la comunidad científica. Sin embargo, su legado permanece inmenso. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y recibió múltiples galardones, como la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica, siendo la primera mujer en obtenerla desde Caroline Herschel en el siglo XIX.

Vera Rubin falleció el 25 de diciembre de 2016, pero su impacto perdura. Hoy se estima que alrededor del 85% de la materia del universo es materia oscura, una idea que ella ayudó a consolidar. Su vida es testimonio del poder de la perseverancia científica y de la lucha por la equidad en la ciencia.

Por todo esto, decimos que Vera Rubin fue una verdadera pionera de la materia oscura.

¿Te apetece aprender más sobre materia oscura y otros temas astronómicos junto al equipo de CosmoAventura?

Contacta con nosotros en el 674 970 618, o en la web www.cosmoaventura.com, y apúntate en los eventos programados para este año.