Las nubes de gas de hidrógeno brillante llenan este colorido paisaje en la tenue pero extravagante constelación de Monoceros, el Unicornio.

Se trata de una región de formación estelar catalogada como NGC 2264, y es una compleja mezcla de gas cósmico y polvo que está a unos 2.700 años luz de distancia, y mezcla nebulosas de emisión rojizas excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes de polvo interestelares oscuras.

Allí donde las oscuras nubes de polvo se encuentran cerca de las estrellas jóvenes y calientes, también reflejan la luz de las estrellas, formando nebulosas de reflejo azul. La imagen telescópica se extiende alrededor de 3/4 grados o casi 1.5 lunas llenas, cubriendo 40 años luz a la distancia de NGC 2264.

Su elenco de personajes cósmicos incluye la “Nebulosa de Piel de Zorro”, cuya piel polvorienta y retorcida se encuentra cerca de la estrella variable brillante superior “Monocerotis”, que se sumergió en la bruma teñida de azul cerca del centro, y la “Nebulosa del Cono” que apuntaba desde el lado derecho del marco.

Por supuesto, las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el “Cúmulo de estrellas del árbol de Navidad”. La forma del árbol triangular se ve en su lado, trazado por estrellas más brillantes, y con su ápice en la “Nebulosa del Cono”.

La base más amplia del árbol está centrada cerca de S Monocerotis.

Imagen y Creditos: Stanislav Volskiy, Chilescope Team